Contea di Kalawao

Contea di Kalawao contea
Penisola di Kalaupapa
Localizzazione
Stato	Stati Uniti
Stato federato	Hawaii
Amministrazione
Capoluogo	Kalaupapa
Data di istituzione	1905
Territorio
Coordinate del capoluogo	21°11′49″N 156°58′02″W21°11′49″N, 156°58′02″W (Contea di Kalawao)
Superficie	135 km²
Abitanti	82[1] (2020)
Densità	0,61 ab./km²
Contee confinanti	Contea di Maui
Altre informazioni
Fuso orario	UTC-10
Cartografia
Kalaupapa
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La contea di Kalawao (in inglese Kalawao County; in hawaiano Kalana o Kalawao) è una contea dello Stato delle Hawaii, negli Stati Uniti d'America. Si tratta della contea meno estesa degli Stati Uniti (140 km²) e della seconda meno popolata dopo la contea di Loving in Texas (dal censimento nazionale del 2020 risultano 82 abitanti).

La contea è interamente sita sull'isola di Molokai, e il suo capoluogo è il villaggio di Kalaupapa. Storicamente ha ospitato una colonia di malati di lebbra, in funzione dal 1866 al 1969. Dato il territorio assai impervio e la poca consistenza di popolazione, la contea è amministrata direttamente dallo Stato delle Hawaii tramite l'Hawaii Department of Health con sede a Honolulu, e con un ufficio nella contea a Kalaupapa.^[2]

La popolazione al censimento del 2000 era di 147 abitanti, scesi a 83 nel 2009^[1]. Il capoluogo di contea è Hilo.

Kalawao in hawaiano significa "area montuosa",^[3] vocabolo molto simile e probabilmente derivato dal termine ka'awale ("isolamento"), in riferimento alla difficile accessibilità geografica della zona.^[4] A partire dal XIX secolo tuttavia, soprattutto a causa della sua storia tormentata, la contea è stata chiamata dai nativi anche con molti altri nomi, molti dei quali estremamente negativi, come kaumaha nohoi ("profondo dolore"), pilikia ("sofferenza"), ka luakupapaÿu kanu ola ("morte vivente") e ‘aÿole känäwai ma këia wahi ("luogo senza legge").^[4]

La contea occupa la penisola di Kalaupapa, una formazione di origine lavica nel nord dell'isola di Molokai, derivata da una delle eruzioni passate del monte Kamakou, uno dei molti vulcani a scudo hawaiani e principale rilievo di Molokai.^[4] Dalle creste del Kamakou e delle cime minori limitrofe, il territorio di Kalawao digrada velocemente verso il mare, presentando una vegetazione lussureggiante per la fertilità del terreno e la ricchezza d'acqua. Il litorale della contea, lungo poco più di 22 km (14 miglia),^[4] è racchiuso dalle creste montuose circostanti (nā pali), la cui altitudine media si attesta sui 400 m, rendendo quindi la contea del tutto geograficamente isolata.^[3]

Politicamente, il resto dell'isola di Molokai appartiene alla contea di Maui, che circonda completamente Kalawao. La penisola di Kalaupapa ospita l'unica cittadina della contea, Kalaupapa, e i villaggi di Kalawao (omonimo della suddivisione amministrativa), Makanalua e Waikolu, unici centri abitati della zona.^[5]

Gran parte del territorio rientra nel Kalaupapa National Historical Park.^[6]

Lo United States Census Bureau certifica che l'estensione della contea è di 135 km², di cui 101 km² composti da terra e i rimanenti 34 km² composti di acqua. Per superficie è la contea più piccola delle Hawaii.^[7]

• Contea di Maui - tutte le direzioni

L'isola di Molokai e con essa Kalawao vennero colonizzate dai nativi hawaiani in una data imprecisata tra il I millennio e l'inizio del II millennio, difficile da calcolare con certezza. Essi praticavano un'agricoltura piuttosto sviluppata, adattandosi anche al terreno difficile della penisola di Kalaupapa costruendovi numerosi terrazzamenti e sfruttando le cascate che scendevano dal Kamakou per l'irrigazione.^[4] La coltivazione più diffusa era il taro, tubero alla base dell'antica dieta hawaiana.^[4] Storicamente la zona era dominata dai villaggi di Makanalua e Kalawao, tanto che fu quest'ultimo a dare il nome alla futura contea.^[3]

La contea di Kalawao venne ufficialmente fondata nel 1905, con l'approvazione del County Act da parte dell'amministrazione statunitense, che divise le isole Hawaii nelle cinque contee attuali.^[5] Data la situazione sanitaria locale, l'amministrazione fu adamantina nel mantenere Kalawao indipendente dalla confinante contea di Maui, definendone in maniera alquanto precisa i confini negli Statuti delle Hawaii e decretandone anche l'immunità dalle future revisioni degli Statuti stessi, favorendone quindi il mantenimento perpetuo.^[8]

Nel XIX e nel XX secolo la penisola era il luogo di quarantena per i malati di lebbra. Da quando fu tolto l'obbligo di quarantena, ai residenti fu permesso di rimanere a vivere lì, ma non è possibile trasferirsi nella contea.^[6]

Kalawao non elegge i propri governanti come normalmente avverrebbe secondo il diritto statunitense; la contea dipende infatti dal Dipartimento della Salute hawaiano, che nomina un apposito sceriffo.^[8]

La contea è a sua volta divisa in quattro ahupua'a, suddivisioni terrestri hawaiane tradizionali basate principalmente sugli spartiacque dei locali torrenti.^[3] Gli ahupua'a di Kalawao prendono il nome dai locali villaggi, e sono:^[3]

• Kalaupapa, che consiste della parte occidentale della penisola e che comprende il capoluogo omonimo della contea;
• Makanalua, che consiste della parte centrosettentrionale della penisola;
• Kalawao, che consiste della parte orientale della penisola e della valle di Wai'ale'a;
• Waikolu, che comprende l'omonima valle, ed è l'unica zona a non essere compresa nella penisola di Kalaupapa.

Kalawao non possiede strade asfaltate, né altri collegamenti diretti col resto dell'isola di Molokai, e ciò contribuisce al suo estremo isolamento. Gli unici modi di accedervi sono tramite aereo atterrando al piccolo aeroporto di Kalaupapa, oppure imbarcandosi sulle chiatte che partono dal resto dell'isola; gli ingressi sono comunque a numero chiuso e permessi solo per limitati periodi dell'anno.^[3] Via terra è possibile accedere a Kalawao solo tramite alcuni sentieri, percorribili unicamente a piedi o a dorso di mulo, che si snodano per alcune miglia partendo dalla contea di Maui.^[3]

Spesso, data la particolare situazione di Kalawao, la contea viene ignorata durante la maggior parte delle iniziative statali, come raccolte di dati e ricerche di varia natura, tanto che è diffusa la nozione che le Hawaii abbiano quattro contee e non cinque, escludendo quindi Kalawao.^[4] Spesso i dati relativi alla contea di Kalawao vengono quindi incorporati in quelli relativi alla vicina contea di Maui.^[4]

• (EN) Ufficio degli Affari Hawaiani, Kalawao County (PDF), Honolulu, Nā Lama Kukui, 2015.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su contea di Kalawao

• (EN) Contea di Kalawao, su Geographic Names Information System, USGS.

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